一、硒的营养作用
硒是畜禽体内活性很强的抗氧化剂，如：发病快、死亡率高的仔畜白肌病等，随着硒的适量补充可以得到有效的预防和治疗。硒元素缺乏时，仔畜发生贫血、下痢、白血病，生长发育严重受阻，成畜繁育能力低和畜产品品质下降等。硒在畜禽体内主要参与谷胱甘肽过氧化物酶的合成，以促进过氧化氢或脂类过氧化物转化为水和无害酒精，防止脂类化合物的过氧化反应，保护细胞膜不受过氧化物的伤害，以维持细胞的正常结构和功能。在畜禽体内蛋氨酸转变为半胱氨酸的过程中，硒起着关键性的作用。在肌体内硒还可以激活含硫氨基酸的活性，使肌体具有抗氧能力。另外，硒还对维生素B在畜禽体内的生物化学作用起到复杂的协调和补偿，以减少畜禽对维生素E缺乏造成的病理变化。硒在畜禽：体内与汞、镉、铊、砷等元素有拮抗作用，适量补硒可以降低它们的毒性作用。
二、畜禽缺硒的病理表现
我国地域辽阔，水土流失土壤缺硒现象严重，畜禽缺硒，多因饲料和水中缺硒，如一些地区玉米含硒仅为0.0057ppm小麦为0.0046ppm；黄豆为0.0067ppm；远远低于家畜所需的需求量（0.1ppm）由于饲料和饮水缺硒，导致畜禽生理机能发生障碍，使畜禽表现出不同的缺硒症状。猪缺硒发生桑葚样心肌病，心肌细胞出现较多的脂质，心脏广泛出血并出现营养性肝坏死。犊牛和羊羔因缺硒而发生白肌病，骨骼肌的肌纤维变性，结缔组织增生，呈白色条纹。病畜四肢僵直、发抖，伴随呼吸紊乱-，体温上升。还可导致母羊不孕，奶牛流产、腹泻等证状。肉鸡缺硒，细胞渗出液蓄积在腹部皮下的肌肉间隙和组织中，肉眼可看见呈兰色的粘性液体，生长停滞，死亡率较高。蛋鸡缺硒影响产蛋量和孵化率。
三、畜禽对硒元素的需要量和最大安全量
硒对动物毒性极强，使用和补硒要严格用量和配制，稍有疏忽，后果严重。引起畜禽中毒的饲料中硒的含量是：牛8ppm；猪7ppm：羊10ppm。硒在畜禽体内积蓄时间长，其消失的速率为100-120天。畜禽对硒的需要量和最大安全量是：牛0.1~3.0ppm；绵羊0.1~3.0ppm：山羊0.09~1.8ppm；猪0.1~4.0ppm；禽0.1~4.0ppm。
四、解决畜禽缺硒的途径
由于畜禽缺硒所表现出来的症状与其它疾病易混肴，不易区分，从而给畜牧生产造成严重损失，随着养殖业集约化程度的提高，硒对畜禽的作用越来越重要。
1、给土壤和饲料作物补硒，制造使用含硒复合肥，或给饲料作物在结实期间喷以含硒溶液。
2、对畜禽直接补硒，给畜禽补硒，要严格掌握剂量，采取在食盐中加入一定量的硒，在饲料添加剂中添加一定量的硒，在配合饲料时进行饲喂补硒。对严重缺硒的畜禽可用亚硒酸钠制成0.1%浓度的溶剂加入饮水中或用水稀释成0.005%的浓度进行皮下注射补硒，雏鸡皮下注射1毫升，大家畜注射5~12毫升，每两日注射一次，疗效显著。
3、注意的是在饲料和饮水中，硒的含量超过5ppm，鸡超过6ppm，肉牛超过8.5ppm，羊超过10ppm就会引起中毒。