彩虹鲷（Tilapia Zilliger Vais）系鲈形目，鲡鱼科。彩虹鲷是罗非鱼属内基因实变种，经过多代选育杂交育出的新品种。体色以红、黄为主，艳丽多姿，十分诱人。由于形似真鲷，肉味鲜美，故得此美名。
第一章 彩虹鲷的生物学特性
1.外部形态：
彩虹鲷鱼体侧扁而高，头略大，吻钝尖，口端位，口裂略斜，下颌稍长于上颌，颌齿排列呈带状，唇厚。眼中等大，侧位而高。头部两侧各鼻孔一个。前鳃盖骨边缘无锯齿。侧线分为两行，上侧线由鳃盖后缘方向后延伸至背鳍后端附近而终止；下侧线由臂鳍上方体之中央部向后延伸至尾柄之中轴后方而终止；背鳍一个，鳍棘部长于软条部，鳍棘一般（11-19）根；臀鳍起点约在背鳍末端根鳍棘基部的下方，至少有3根鳍棘；腹鳍胸位，具1棘5软条。背鳍和臀鳍软条部后端呈锐角状，后延伸达到尾鳍基底。尾鳍后缘略圆，不分叉，小鱼时呈截形。
2.雌雄鉴别：
彩虹鲷的雌雄鉴别，在幼体时期（全长4-5cm）以下时特征不明显，全长达到（5-6cm）以上时，可以从体外的泌尿生殖孔的数量不同，头型、背、臀鳍的延伸长度来区别。
⑴泌尿生殖孔：
雌鱼腹部后下方有3个孔，即肛门、生殖孔和泌尿孔。生殖孔细小，平时肉眼不易分辨，开口于肛门与泌尿孔之间，内有输卵管相通；雄鱼只有两个开孔，即肛门和泄殖孔，泄殖孔开在一个小圆柱状的白色突起顶端，在生殖期间，此圆柱状突起略下垂，挤压腹部会有精液溢出。
⑵头型：
一般情况下雌鱼头部背面较为倾斜，而雄鱼头部较为平直。
⑶背鳍、臀鳍：
雄鱼的背鳍、臀鳍末端软，雄鱼长且尖，伸直可达尾鳍中部。雌鱼背鳍、臀鳍末端短而且软圆，一般只伸达尾鳍基部。彩虹雕同龄鱼中，雄性个体远远大于雌性个体。因此养殖一般只养全雄彩虹鲷苗。
3.生活习性
彩虹鲷属底层鱼类，但其活动水层随鱼体大小及昼夜水温变化而不同。
(1)对水温的适应
a.温度与生长：彩虹鲷属温水性鱼类，耐寒能力较差。多数生存水温为7-45℃；而最适生长水温为20—35℃。水温低于13℃，尽管彩虹鲷没有死亡，但其摄食活动基本停止。彩虹鲷正常生长水温16-35℃；而以22-35℃ 为最适应生长水温；在30℃左右生长最快。当水温降至16℃以下时，生长停止，活动减弱，当水温降至14℃以下时，摄食停止。
b.最低致死温度：经过试验表明，彩虹鲷最低致死温度为12℃。
(2)对盐度的适应：
彩虹鲷是广盐性鱼类，对盐度适应能力较强，既能生活在淡水中，又能生活在海水中。
经过驯化后，彩虹鲷对盐度的耐变范围可以由淡水，最达到56.2‰的海水中，成活率达100%。
(4)耗氧：
彩虹鲷对低氧环境适应能力较强，而且可以在含有大量有机质的水体中生存。彩虹鲷生存的水环境，含氧量不得低于1.5mg/1；至少要在1.12mg/1水中。
(5)酸、碱度：
彩虹鲷一般生活在PH值为5-10范围内，但在集中养殖的池塘内，PH值一般为7-8为佳。
4.食性：
彩虹鲷是以摄食植物性食物为主的杂食性鱼类。食性范围很广，一般高密度集约化养殖以人工投喂罗非鱼料为首选。
5.生长：
生长速度指单位时间长度与重量的增长，是评定养殖生产率高低的主要标志。彩虹鲷的生长和其它鱼类一样，它的生长速度是受水体环境、水温、营养物质、水质、放养密度和鱼的年龄等多种因素影响。一般来说，彩虹鲷在性成熟之前生长速度最快：性成熟期生长速度显著转慢，生长指标突然下降，特别是彩虹鲷雄鱼，在幼鱼阶段与雌幼鱼无异，但性成熟后，雌鱼孵育护幼而消耗大量体力，生长受到很大影响，雄鱼的生长速度显著地大于雌鱼。
肥满度指反映鱼类在一定体长时鱼的体重的指标，在某种意义上指含肉量。彩虹鲷的肥满度随季节变化而发生变化，一般到了繁殖季节肥满度就降低了。
6.繁殖：
彩虹鲷具有性成熟早、产卵周期短的特点。多数种类为口腔孵育幼苗，繁殖条件要求低。
彩虹鲷原产于台湾，属热水性鱼类。由于养殖户，特别是北方地区养殖户，受地区温度限制，在5月末至9月末长至8两左右，只能养全雄的彩虹鲷苗种。