乔治亚州家禽业的发展使得农民需要寻找新的垫料供应，乔治亚州立大学（UGA）的专家建议使用巨大的芒草作为传统材料的替代品。
乔治亚州传统的垫料材料是使用花生壳和松木刨花，但是家禽棚舍数量的增加导致这些垫料材料供不应求。
UGA农业和经济发展中心称，肉鸡生产在2014年积累了超过45亿美元的价值。
UGA合作推广家禽学家Claudia Dunkley说，家禽垫料对棚舍内鸟类的发展是必不可少的。 取决于公司及其发展目标，一个棚舍内同时可以容纳高达29000只家禽，她说。“（草垫）可以给禽只提供一个缓冲。当然，如果棚舍内的其他方面配置的不合适，它也可以是有害的，”Dunkley说。
“如果棚舍内通风不够，湿度过高，垫料经常是潮湿的，就会损害鸡爪。鸡爪是整个产品很重要的一部分。可以卖很多钱。”
垫料重新利用并不是解决材料短缺的办法
考虑到垫料材料短缺，生产者经常重新利用草垫，Dunkley说这种方法会增加产生疾病的可能性。
“生产者不得不重新使用棚舍内的草垫。他们经常会使用1-2年，”她说。“通常情况下，养殖户一年饲养5批鸡群，在那一年内，5批鸡群都站在同样的垃圾上。”
由于众多家禽都踩在同样的草垫上，随着时间的推移，草垫就变成了垃圾。
“这些垃圾是草垫、排泄物、洒出的水和饲料的综合物。它们在棚舍内的时间越长，它就变得像土壤一样了，”Dunkley说。
最终的结果就是增加疾病的可能性，病原体从一批鸡群传播到下一批，Dunkley说。从上一批鸡群留下的细菌就有可能会导致疾病的爆发。更换垫料就可以消除这些担忧。
“过去通常每批鸡群出栏之后就会清理草垫。但是由于垫料材料的短缺，通常一年才会更换一次，”Dunkley说。
“垫料材料应当是可以负担得起的，容易获得的。例如说，使用稻壳是没有意义的，因为乔治亚州并不种植水稻。它不会被乔治亚州的人们接受。”
芒草和传统材料没有产品差异
这就是为什么Dunkley建议使用巨大的芒草，这些草可以在乔治亚州生长。
Dunkley使用6批肉鸡进行测试这种草垫的氨气排放、含水量和对鸡爪的影响，并将结果与松木刨花进行对比。
“我们要测试这种草是否像松木刨花那样有效，因为这是我们让公司使用这种芒草的唯一方法。我们还要观察对家禽生产和最终的产品是否有明显的差异，”Dunkley说。
芒草显示出与松木刨花相似的品质，而且成本相当。Dunkley说，这两种材料对家禽生产没有统计差异。
“一些家禽公司已经表示感兴趣或者开始使用芒草作为草垫材料，”Dunkley说。
（英国国际禽网）