放牧是人工管护下牛在草原上采食牧草并将其转化成畜产品的一种饲养方式。放牧应遵循远赶近吃的原则。放牧方式可分为自由放牧和划区轮牧。自由放牧，适合于草场选择空间大的牧区；划区轮牧，适合于牧场选择空间不大的山场、树林、田闸地头及河沟大坝等农区和山区。每年5 - 10月份作为放牧育肥期，根据草场产草量和养牛规模确定轮牧区的大小。优良的草场，每公顷可养牛18～20头：中等草场，每公顷可养牛15头，而较差的草场则只能养3头牛。每个小区可轮牧2～4次，而较差的草场只可轮牧2次。放牧的最好季节足牧草结籽期，每天应不少于12小时放牧，至少补水1次，同时注意补盐。放牧期夜、可最好能补饲适量混合精料。每天补给精料量为母牛活重的1%，补饲后要保证饮水。
（一）技术要点
1妊娠母牛补饲
妊娠母牛不仅本身生长发育需要营养，而且要满足胎儿生长发育的营养需要和为产后泌乳进行营养储备。放牧条件卜，妊娠初期的母牛，青草季节应尽量延长放牧时间，一般不用补饲。妊娠中后期牛，为了保障营养需要和犊牛健康，放牧过程中应适当补饲。枯草季节应根据牧草质量和牛的营养需要确定补饲草料的种类和数量。从妊娠第5个月开始，应加强饲养，对中等体重的妊娠母牛，除供给平常日粮外，每日需补饲1.5千克精料。妊娠最后两个月，每日需补饲2千克精料，但不可将母牛喂得过肥，以免影响分娩。
2产妍母牛补饲
母牛泌乳期间，体内营养物质需求量比平时要多，如果日粮巾摄取的营养物质不足，新陈代谢会出现紊乱，生理机能失去平衡，从而导致体重减轻，产奶量下降。因此，生产中为了保障产奶牛的身体健康，多产奶，除了在放牧过程中采食大量的青草外，还应补饲一定量的精料，以满足产奶牛对营养物质的需要。补饲时要根据母牛不同泌乳阶段营养需求与不同季节牧草营养水平、草地质量，适时调整补饲精料的能量与蛋白质水平，保证矿物质与食盐的摄入量。一般精料可按3千克奶1千克料的方法估算进行补饲（图4-46）。
图4-46母牛夏季放牧
（二）特点
母牛放牧，能充分利用草地，节省割草和运输的劳动力，青草的营养物质容易被牛吸收。放牧不仅可以让牛吃到优质牧草，增加采食量，提高营养水平，降低饲养成本，牛只也能得到充分的运动并呼吸新鲜空气。同时，能增加产奶量，提高繁殖率。放牧过程中产生的粪尿等直接排放到草场上充作有机肥，可促进牧草生长，并有利于环境保护。
母牛的营养来源以牧草为主，在枯草季节适当补饲精料，饲养成本低，劳动力消耗少，无需考虑粪便污染。由于放牧饲养相对投入低，规模化饲养可以提高饲料转化率，管理更科学，经济效益较高。
黑龙江省农垦九三管理局红枫肉牛场，母牛实行规模化半舍饲经营。该牛场每年有5-6个月放牧期，精料自行配制，有青贮窖和青贮玉米种植基地，精料和粗饲料多从种业集团内部购买，资源丰富，饲料成本低廉。2008年，饲养能繁母牛206头，犊牛140头。一年总成本为151.95万元，犊牛饲养到8个月出栏。总收入163.70万元，纯收入11.75万元（表4-10）。
