牛场建设好了，奶牛怎么选择？经常有朋友询问。奶牛的选择方法和依据有很多，选择饲养高产奶牛是提高养牛经济效益的一项重要措施。什么品种的奶牛好，什么是高产的荷斯坦奶牛，不仅是专家、教授、学者关注的问题，更是牧场及养殖业主所关心的问题。高产奶牛应具备以下特征和指标：品种纯正、产奶量高、乳脂率高、乳蛋白率高、繁殖性能正常、健康、无疾病。在生产实践中，挑选高产荷斯坦奶牛必须掌握以下技术要点：
1 品种
在选择奶牛品种时，一定要考虑到当地的自然条件、饲养方式和管理水平，另外还要考虑品种的适应性。目前全世界奶牛品种中，主要有荷斯坦牛、娟珊牛、更赛牛、爱尔夏牛及瑞士褐牛。我国饲养的奶牛品种主要有中国荷斯坦牛、新疆褐牛、三河牛和草原红牛等。荷斯坦牛属大型奶牛，该牛体格健壮，体型大，一般平均体重550-650公斤，适应性强，繁殖性能好，乳房发育好，乳脂率高，产奶量高，泌乳期270-310天。据农业部报道数据，我国牛群头年单产平均奶量已达6000公斤，最高奶牛场平均头年单产已经达到12000公斤。为了获得奶牛高产，首先应考虑选择荷斯坦纯种奶牛。同时，也要因地制宜，结合当地饲养水平选择，而不是仅仅为了高产而进行选择。因为品种好的奶牛具有稳定的遗传性，在良好的饲养管理条件下，才能发挥优良的生产性能。生产水平（奶牛技术、饲养环境、饲料条件等）达不到，选择高产的荷斯坦牛也是徒劳无益。在我国北方牧区，应考虑选择适应性强、耐粗饲的兼用奶牛品种，如中国草原红牛、西门塔尔乳肉兼用牛等；在饲养管理水平较高的城区、郊区可饲养生产性能较高的荷斯坦牛，使高产的荷斯坦牛遗传潜力得到较好发挥；在饲养管理水平较差的农区、牧区、农牧混合区，可结合本地资源，选择耐粗、抗逆、易放牧的中国西门塔尔牛、三河牛、新疆褐牛；在长江流域及广大南方地区，可饲养耐热性较好、抗病力强的乳肉兼用型荷斯坦牛，娟姗牛或者利用当地水牛资源，发展奶用水牛产业。
2 体型外貌
2.1 整体影响 奶牛体型外貌的优劣与其产奶量关系非常密切。实践证明，体型外貌好的奶牛，对获取高产奶量十分重要。高产奶牛体型的基本特点是：个体乳用特征明显，从整体看，皮薄骨细而圆，被毛细短而有光泽，血管显露而粗，肌肉不发达，皮下脂肪沉积不多，体型高大，胸腹宽深，骨骼舒展，外形清秀。中躯较长，后躯和乳房十分发达。头颈、后大腿等部位棱角轮廓清晰明显，属于细致紧凑型体质。侧视、前视和背视均呈“楔形”，因为这种体形的母牛，消化系统、生殖系统和泌乳系统发育良好，心、肺发达，代谢旺盛，采食良好，产奶量高。毛色为黑白花，额部有白星，腹下、四肢下部、尾帚为白色。
2.2 头颈
高产奶牛头小巧而细长，面部呈清秀状，轮廓清晰，头面血管十分暴露；耳朵大小适中，薄而灵活，耳上毛细血管明显，分泌物丰富；眼睛圆大、明亮、有神、机敏、温顺，防止购买到由结膜白内障形成“白盖”而失明造成“睁眼瞎”。可手掌扇动观察眼睛的反应加以查看；口要宽阔，口裂深，上下唇整齐，坚强，下颚发达，齿齐无损；鼻镜宽、鼻孔大、鼻孔鼻镜湿润，口腔及眼结膜呈粉红色，呼吸匀称。颈窄长而簿，垂肉不发达，头颈结合良好，两侧多皱纹；双髻甲、尖肩、圆肩都是体弱的表现。整体看，整个头部清秀，不可有公牛相。
2.3 躯干
胸要深、长、宽，肋骨要开张良好，可从肋骨的弯曲度和肋间距的宽度来衡量。凡肋骨弯曲成圆形，肋间距宽的，是胸部长、宽的明证。窄胸、平肋影响呼吸、循环，是严重缺陷；中躯容积要大，以利于奶牛采食和消化大量饲草饲料，应长、宽、深。腰背反映体质强弱，与健康状况关系密切，背线要平直，长、宽、平、直、强健。凹背、弓背是严重缺陷；腹要宽、大、深、圆，呈充实腹，不宜下垂成“草腹”或收缩成卷腹；奶牛的臀部要长、宽、平、方，尻部长、平、宽；并附有适量肌肉，长度要达到体长的1/3，不应有斜臀和尖臀、屋脊臀，短、窄、尖、斜臀是严重缺陷；坐骨要间距宽，乳房附着才能良好，也利于产犊。同时应注意有无壁疝。
2.4 蹄肢
四肢是支持体重和进行运动的器官，关系到健康和生产能力，好的乳房及肢蹄对提高产奶成绩十分重要。尤其后肢更为重要，要求四肢端正、关节明显、蹄质结实、健壮，无跛行，蹄壳圆亮，蹄叉清洁，内外蹄紧密对称，质地坚实、前肢肢势端正，肢间距离宽。两后肢距离宽大。在挑选牛的时候，要把牛牵到平坦的地方，行走和站立的姿势要端正，从前看，前肢应遮住后肢，前蹄与后蹄的连线和躯体中轴线要平行，两前肢的腕关节和两后肢的附关节不应靠近。前踏、后踏、内向、外向、“O”型、“X”型肢势，是严重缺陷；蹄形要正，质地坚实，蹄底平，短而圆。“猪蹄”、“山羊蹄”、“上靴蹄”是严重缺陷。
2.5 乳房
乳房是最重要的功能性体形特征，好的乳房体积大，乳房基部应前伸后延，附着良好。乳房丰满而不下垂，用手触摸弹性好，如海绵状。四个乳头均匀对称，皮肤细致，皮薄，被覆稀疏短毛。后乳区高而宽。乳头垂直呈柱形，间距匀称。乳房乳头要大小适中，乳头孔松紧适度，乳房及下腹部的乳静脉要明显外露、粗大、弯曲多、分枝多，粗大而深。同时乳房应具有一定柔软度和伸缩度，质地松软，富有弹性为腺质，是优质的乳房，若是结实强硬为肉质，是劣质乳房。同时注意防止购买有副乳头的牛。
前乳房：乳房充奶时，大而深，且底线平，充分向腹前延伸；与腹壁的附着要求紧凑，以乳房与腹壁联合处不形成明显凹陷，手指伸进去不能被包容为佳；乳头垂直向下，乳头靠近，位于各乳区中间偏内侧，这样有利于机械化挤奶。乳头的长度与挤奶难易及易受损伤程度有很大的关系。通常认为，奶牛的最佳乳头长度为5-7厘米，手工挤奶，乳头可略短，机械挤奶可略长。初产牛以5厘米左右为宜，2胎以上的奶牛可稍长。
后乳房：乳腺组织顶部至阴门基部的垂直距离以24厘米为中等，20厘米以下为佳，后乳房高度可显示奶牛潜在的泌乳能力，通常认为乳腺组织顶部极高的体形是当代奶牛的最佳体形结构；后乳房左右两个附着点之间的距离称为后附着宽度，对于奶牛后附着宽度越宽越好，理想宽度为25厘米，且乳房基底部也要宽，后乳房宽度也与潜在的泌乳能力有关，后乳房极宽的体型是当代奶牛的最佳体形结构。同样，后区的乳头也要求垂直向下，分布各乳区中央为佳。
乳房深度：飞节与乳房基底部的相对位置，以乳房最底部位在飞节上5厘米为中等，初产牛以12.7厘米为佳，2胎以10厘米为好，3胎以8厘米为佳。过深（乳房最底部超过飞节下）乳房容易受伤和感染乳房炎。中央悬韧带以裂沟的深度来判断，裂沟深6厘米为高强度，4个手指恰可以伸进去；裂沟深3厘米，为中等强度，松弛没有裂沟的最差，裂沟越深，表明悬韧带强度越高，悬韧带强度高，则结实有力，才能保持乳房应有高度和乳头的正常分布，减少乳房外伤的机会。
乳房检查：是否有乳房炎，乳区、乳头发育是否符合要求， 同时用手触摸内部，感觉是否柔软、有弹性。垂乳房、山羊乳房、不匀称乳房均不好，乳房小而僵硬，则产奶少或有病。患过乳房炎症的，多数产奶少或不产奶，甚至为瞎奶头。可当场挤奶或用手触摸乳房检查。
2.6 生殖器
生殖器官与生产性能关系很大，所以腹要宽、大、深、圆。尻部要长、宽、平、方，两腰角距离要宽，肌肉充实。注意不可选“异性孪生”母牛，这种牛外生殖器较小，阴门下角着生长毛，阴蒂大而凸出。阴道很短，子宫畸形，体内有睾丸，从脐部到乳房间可见形似皮肤皱璧状的阴茎痕迹，乳房小、乳头短、乳腺发育不良。买青年奶牛时要注意母牛患卵巢囊肿、持久黄体、子宫疾患等生殖系统疾病的也不能怀孕，最好请兽医作直肠检查诊断。生殖系统检查尤其对空怀牛，要详细检查原因，是否有生殖系统疾病或畸型。短、窄、尖、斜尻都是严重缺陷，同时注意公牛是否单睾或隐睾。
3 年龄、胎次及体重
年龄和胎次对产奶成绩的影响很大，开始建立奶牛群时，往往是购买成年母牛、育成母牛或牛犊等，购买哪一类牛，主要取决于希望其产奶的时间。选择购买已达配种年龄的育成牛或已受孕的青年牛，育成牛月龄一般平均13月龄左右，青年牛怀孕一般不要超过6个月以上，是建立牛群最普遍的方法。购入犊牛所需费用少，但达到产奶所需时间较长。
在一般情况下，初配年龄为16～18月龄，提高平均133厘米左右，体重应达到成年牛的70%。初配牛和2胎牛比3胎以上的母牛产奶量低5%～20%，3～5胎的产奶量是逐胎上升，6～7胎以后的产奶量则逐胎下降。根据研究，乳脂率和乳蛋白率随着奶牛年龄与胎次的增长略有下降。所以，为使奶牛或奶牛群高产，生产者必须注重年龄与胎次的选择。专家认为，一个高产牛群，如果平均胎次为4胎，其合理胎次结构为1～3胎奶牛占49%，4～6胎奶牛占33%，7胎以上奶牛占18%。购牛时，准确的年龄鉴定，不仅可以确定奶牛的利用潜力和年限，而且可通过奶牛年龄与胎次的对应关系，判断其繁殖性能的好坏。还可根据谱系及奶牛的牙齿和角轮来判断年龄。
牛的体重是选种的依据之一。在正规的奶牛场，奶牛的出生年月都有详细记录，很容易了解，对缺乏记录的奶牛，要采用观察外貌、口齿、角轮等方法进行鉴别。此外，为了知道某头牛的生长发育情况，还应当测出牛的体重，看与年龄是否相称。如果一头牛已到成年，但体重很小，说明这头牛生长发育差，不够健康。母牛的体重测定，在正常饲养管理条件下，应在泌乳期间产奶量最高时测定。孕母牛则应扣除胎儿的体重（妊娠7个月扣15公斤，8个月扣20公斤，9个月扣45公斤）。
4 系谱档案
同是中国荷斯坦牛，来自不同奶牛的后代，其生产性能、体型、外貌等大不一样。因此，在买牛或选留奶牛时，都要特别注意查看系谱、血统，选亲代和祖代产奶性能高、体型外貌评分高、繁殖性能优良、利用年限长的奶牛。
系谱包括的内容有：奶牛品种、牛号、出生年月日、出生体重、成年体尺、成年体高、体重、外貌评分、等级、母牛各胎次的产奶成绩等。系谱中还应有父母代和祖父母代的体重、外貌评分、等级，母牛的产奶量、乳脂率、乳蛋白含量等。另外奶牛的疾病和防疫、繁殖、健康情况也应有详细记载。这些都是挑选高产奶牛的重要理论依据，不可或缺。没有谱系、血统不清或亲代和祖代表现差的，应不予购入。
按系谱选择后备母牛，应考虑其父亲、母亲及外祖父的育种值。特别是产奶量性状的选择，不能只以母亲的产奶量高低作为唯一选择标准，还应考虑其乳脂率、乳蛋白率等性状，并且应同等考虑父、母的遗传特性。在正常的情况下，母牛的亲代、祖代生产性能高、繁殖力强、利用年限长，其后代的生产性能也较高。系谱资料当中详细记录了该奶牛所有的情况，包括牛只疾病的预防、检疫、繁殖、健康情况等，要有详细的记载。
5 生产性能
生产性能主要包括产奶量和乳脂率，产奶量是奶牛最主要的经济性状，是挑选高产奶牛最重要的依据。奶牛生产性能包括产奶量、乳脂率、繁殖力等，均与遗传力有关，生产性能的好坏与遗传、外界环境以及饲养管理、年龄、胎次、营养、健康状况等因索有关，在正常情况下，母牛的产奶量应是逐胎上升的。例如第一胎产奶量为8000千克，第三胎可达到10000千克，第五胎即能达到12000千克，以后就要逐胎递减。购买奶牛时，购买者必须查阅欲购牛的产奶记录或现场观察产奶的实际情况。从遗传学角度看，产奶量和乳脂率呈负相关，挑选高产奶牛，除查看产奶量外，更应重视乳脂率的高低。另外，排乳速度是挑选高产牛的一项重要指标，应挑选排乳速度快的个体。为达到既高产、又高效的目的，建议对排乳速度、排乳量等进行反复测定。
6 饲料报酬
评定饲料报酬是一项挑选高产奶牛的重要指标，也是评定奶牛饲养成本的依据。为此生产者应收集每头奶牛所采食的精、粗饲料量，并计算其饲料报酬（全泌乳期总产奶量和总饲料干物质质量之比）。高产奶牛最大采食量应占体重的4%。每产2千克奶至少应吃干物质1 千克，低于这个标准会导致体重下降或引起代谢障碍等疾病。
7 疾病与检疫
挑选奶牛时要特别注意奶牛是否有疾病，应观察奶牛全身的各个部位，检查生殖器官是否正常，并检查粪便、采食情况等。奶牛易患结核病和布氏杆菌病，病牛奶汁、粪便等含大量病菌。为预防疾病扩散，出售奶牛必须有健康检疫证明，选购者要注意切记不能到有疫区的地方购买奶牛，请产地检疫部门出具检疫证明，确保健康无疫。在成交前还要到兽医卫生防疫部门检查奶牛是否有结核、布氏等传染病。
奶牛产奶性能的表现是其遗传性和外界环境条件共同作用的结果。近些年国内奶牛单产不断提升，得益于牛舍环境的改变及饲养条件的提高，国内黑白花奶牛的遗传因素并不像老专家或统计部门说的那样很差，农户或小区的单产较低奶牛在大型牧场的精准饲养管理条件下，奶牛的产奶量也有不俗表现。在购买或选留奶牛时，要综合高产奶牛各个方面的体貌特征进行选择，只有掌握了以上各个体型形状的基本要求及特征，运用科学的方法，综合各方面的情况，才能选出健康、高产、长寿等经济价值高的优良奶牛个体。