牛属反刍动物，胃有四室，分别叫瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃，前3个胃又称“前胃”，容量占90％以上，起着对饲料浸润、发酵、揉搓和暂时贮存的作用，只有皱胃才真正起着消化的作用。成年牛每天能吃15—20公斤干草，吃的时候先把草吞进瘤胃，再移入网胃，等休息时再返回口中细细咀嚼，这就叫做“反刍”。成年牛一天反刍6—8次，每次待续40—50分钟。牛具有非常适合吃草的特性，草料在瘤胃、网胃储存期间，纤维素可被微生物分解成牛体能吸收利用的物质，但有的农民不完全了解这一点，盲目地在使役期间多喂玉米、秕谷、小麦等干精料，加之苦役时间长、休息反刍时间少，致使牛瘤胃积食，影响正常的消化过程，同时由于胃内环境的急剧改变，正常的发酵过程变为异常发酵过程，产生大量的脂肪酸、氨和氮等，超过了牛肌体的适应能力，从而导致一系列的障碍，大量的乳酸进入血液后即可引起酸中毒，严重的还会造成死亡。
农忙期间给耕牛补饲精料要适量。一般应从以下三个方面加以注意：一是要备足草料。农忙期间役牛时，事先要准备一些干草，也可每天割些青草，适当补喂精料（每头牛每天不要超过2公斤）。二是要劳逸结合。农忙再忙，耕牛每天的使役时间不能超过8小时，同时每小时要休息1次，每次40—60分钟，以便让其有充足的反刍时间。三是要加强观察。如果在喂精料过程中，发现耕牛有精神沉郁、肌肉颤抖、步行不稳、喜右侧卧，并回头望腹等，则是饲料中毒的症状。此时应立即停喂精料，可喂些温热的淡盐水和嫩青草，同时灌服1％—2％的石灰水澄清液，或取菜油1公斤用开水冲泡乳化，待降至40℃后内服，以中和胃酸，改善消化机能。如果中毒情况严重，可用1公斤硫酸镁加5倍水内服，以排除胃内容物，避免造成损伤。