美国家禽行业正在兴起一场新的运动，对抗声势日益浩大的向慢速生长肉鸡转变的运动。慢速肉鸡运动提倡停止繁育体型更大的肉鸡，而家禽行业认为慢速生长肉鸡将会耗费更多的能源，给消费者带来更多的开支，而且可能会使人们食用的蛋白质减少。
美国鸡肉协会（NCC）发布的一份经济分析报告称，如果美国480亿美元规模的家禽行业转而繁育体型更小的肉鸡，那么国内肉鸡的存栏量需要增加150万只才能赶上当前的消费率。
报告称，这部分增加的量需要额外51亿加仑的水和760万英亩的土地来生产鸡只需要的饲料。
美国鸡肉协会的发言人Tom Super表示：“这是需要平衡的，这是我们需要做的。”“在它成为一个像散养鸡蛋一样会造成连锁反应的问题之前，我们希望我们的顾客在做出决定时掌握了所有的信息。”
2016年，来自消费者、零售商和食品服务公司的压力不断增加——国内工厂化农场实践的变革，包括抗生素的使用，在拥挤的禽舍饲养鸡只以及未能使用正确的方式在屠宰鸡只前将其击晕。
去年3月，为了为农场动物带来更多人性化的待遇，全食食品超市（ Whole Foods Market）宣称将要求其供应商在2024年之前重新选用慢速生长的肉鸡品种，并改进农场的条件，将此作为全球动物伙伴关系组织（Global Animal Partnership）计划的一部分。11月份，食品服务公司爱玛客 （Aramark ）和金巴斯集团（Compass Group）同意遵循同样的标准。
美国防止动物虐待动物协会动物福利总监Daisy Freund称：“给动物带来这么多痛苦，如此不卫生的商业惯例是真的不可持续的，消费者感到惊骇，他们知道发生的真相后拒绝这样的产品。”美国防止动物虐待动物协会推动了慢速生长肉鸡运动的进展。
20世纪20年代，一般的美国家鸡相对而言都是瘦骨嶙峋的——屠宰体重只有2.5磅重，这些鸡在115日龄时被屠宰。美国鸡肉协会称，现在的肉鸡平均屠宰体重约有6磅，养至“市场成熟度”仅需49天。
据美国农业部（USDA）称，大部分的变化发生在1965年以来，当时美国人每年平均消费28磅鸡肉。Super说，从1990年以来，肉鸡的体重平均增加2磅，根据美国农业部的数字，现在的美国人年均鸡肉消费量约为91磅。
生长速度激增的一部分原因来自于常规性地给动物饲喂小剂量的抗生素，这些抗生素改变了鸡只肠道的微生物群系，改善了它们的免疫力和新陈代谢。但是生长主要来自于畜牧业的进步。
“导致肉鸡变大的原因来自于基因学和繁育，”Super表示，“ 如果我们想把鸡养成篮球运动员，我们会找到‘詹姆斯·勒布朗’那般的公鸡和‘丽萨·莱斯利’（两人均为美国著名篮球运动员）那般的母鸡，而且我们可以让二者结合。一言以蔽之，这就是搞育种的人所做的事情。”
研究表明，家禽食品链中最常见的品种科尼什鸡已经成为了一种“极端生物”，它甚至难以支撑自己的体重。
美国防止动物虐待动物协会的Freund说：“这会导致跛足、骨折和心脏病发作。它们由于体态臃肿，就一直躺在它们自己的粪便上。这会导致鸡胸和足部的开放性溃疡，疮口则可以成为细菌侵入的通道。当然，这一切需要使用抗生素来支撑这种不可持续的系统。”
虽然多数用于工厂化农场的抗生素和其他药物并不用于人类，但是也有一些对治疗人类疾病也有重要的医学意义。美国疾病控制和预防中心（CDC）人类和兽药对抗生素的滥用导致了耐药性的“超级细菌”的激增，这些超级细菌在美国每年至少使2.3万人死亡。
在过去的两年里，麦当劳、赛百味、帕尼罗面包连锁餐厅、和墨西哥烧烤餐厅Chipotle Mexican Grill都实施了淘汰其供应链中人类抗生素的政策。
美国食品和药物管理局（FDA）最近扩展了限制抗生素使用的自愿性计划，将计划延伸到了那些在兽医监督或咨询下保证动物健康的必要性药物。”
积极分子称，欧盟更为积极地向体型更小的家禽品种的转变已经使家禽的死亡率减半，同时也是抗生素的使用减少了6倍。
美国鸡肉协会对这些研究提出争议，称研究没有和与美国相关的家禽做对比。美国鸡肉协会监管事务副总裁Ashley Peterson表示：“我们不确定这些禽只更易感染疾病还是更具抵抗力。”
美国鸡肉协会呼吁针对美国进行更多的研究，以明确是否逆转数十年的畜牧业能够提高鸡的动物福利。
Super说：“我们知道这（慢速生长肉鸡）对环境有害，我们知道有不利的经济原因，我们也知道有损可持续性，但它对鸡的动物福利会更好吗？我们不知道，所以我们希望找到这个问题的答案。
【国际畜牧网独家编译】