兽医在美国是一个令人尊敬、收入不错的行业。在美国要从事兽医行业,最好在事先要做好准备,它与医生、牙医、药剂师都有相似的背景:要有良好的生物、化学、生理学背景才能事半功倍。所以在高中时不妨多修一些生物课,到动物庇护所或人道中心去做志愿工作:一定要有爱心才适合当兽医。当然先得进入四年制大学,虽大学文凭不是进入兽医学院的必要条件,但几乎绝大部分申请者都有学士学位。
大学时该修那些课程呢?华盛顿州立大学建议下列课程:八学分生物带实验)、八学分无机化学(带实验)、三到四学分遗传学、三学分生物化学、四学分物理(带实验)、三学分统计、三学分代数、英语作文六学分、人文艺术21学分。科学课程所得的成绩不可低于C+,文科中最好要选修有口语交流的公众演讲,因为兽医的沟通能力是不可缺少的。
全美被认证的兽医学院共有28间,每年大约6000人申请,录取2400人(40%)所以要先做准备。首先要先准备三封介绍信:学业咨询员、兽医和教授各一封。最重要的是要准备考研究所入学考(简称GRE)。它对是否能进入兽医学院是非常重要的。
兽医学院的学制共有四年:前两年主要修科学课程如解剖学、生理学、生化、药理学、口语交流等。后两年注重临床实验、到动物医院去实习、在不同的领域下轮流值班。这些实习和驻院经验与医学院类似,但是对象是动物,如牛、马、羊、猫、狗、鸟类及其他珍异禽兽。
顺利通过四年兽医学院训练后,可获得兽医博士学位。最重要的是通过北美兽医执照考试(简称NAVLE)。有些州还州级的兽医资格考试,一般是考州对动物的管理和法规,但是比北美兽医执照考试容易许多。只是州与州之间大都没有互惠协定,所以你由甲州换到乙州时很可能要重考州的资格。在正式挂牌开张前须要找一个有经验的兽医当指导老师,学习动物内科和手术的窍门。
挂牌行医并非唯一工作机会,有些是给产业界工作(养鸡场、牧场、药厂发展新药抗疾),有些是给政府工作,如美国渔业及野生动物服务中心、疾病控制预防中心(CDC)、食物药物行政中心(FDA),有的给军队服务(照顾战场军狗或战士宠物)。有的给世界卫生局工作,以控制动物传染病如非典症状、西尼罗病毒等。如欲更上层楼,可再进修学术性研究,可任大学教职或研究工作。
兽医的所得也相当可观。最近的资料显示下列的中位数年薪:专门医治食物用动物(主要是农牧场的动物)的兽医有9.1万美元,治疗食物用动物为主的兽医有7.09万美元,治疗各种不同动物的兽医有7.3万美元,治疗伴侣用宠物(如心脏病人养狗、老人养猫可存活较长久)为主的兽医为9.1万美元,专门治疗伴侣用宠物的兽医有7.9万美元。
兽医诊所内的工作压力较小,因为在手中的不是一个人的生死存亡,而是一只动物的福祉。最基本的工作包括了:预防针注射(疯狗症等)、对动物的诊断和治疗、包扎伤口、修复骨折、结扎雄性、雌性动物、人道消灭。