美国弗吉尼亚理工学院弗吉尼亚-马里兰地区兽医学院的科研人员帮助发现了已经传播到了美国至少17个州的一种具有高死亡率的新发猪病毒的起源和可能的进化。
由分子病毒学大学杰出教授X.J. Meng博士领导的一组科研人员使用从美国明尼苏达州和爱荷华州正在进行的暴发中分离出的病毒毒株追踪到了这种新出现的猪流行性腹泻病毒（PEDV）可能起源于中国安徽省的一个毒株。这种导致小猪高死亡率的病毒是在今年5月在美国首次鉴别出来的。
“这种病毒通常只影响保育猪，而且和猪传染性肠胃炎病毒有许多相似之处，” 生物医学科学与病理生物学系的教师Meng说。“目前在美国没有针对猪流行性腹泻病毒的疫苗。尽管亚洲正在使用一些疫苗，我们不知道它们是否能防范美国的这种病毒毒株。”
这组科研人员确定了不仅猪流行性腹泻病毒的这3种美国毒株与这种病毒的中国毒株的关系最密切，而且这些美国毒株很可能在2年或3年前中国的一种毒力特别大的毒株暴发之后与之分离。
他们在10月15日出版的美国微生物科学院的mBio杂志上发表的题为《美国新发猪流行性腹泻病毒的起源、进化与基因分型》的论文摘要中报告了他们的发现。
根据这项研究，这种病毒的美国毒株与对应中国毒株共享了99.5%的遗传代码。该论文的作者之一、美国弗吉尼亚生物信息学研究所的科研助理教授Allan Dickerman进行了分子钟分析从而确定美国和中国毒株的分离恰逢2010年12月中国的一场猪流行性腹泻病毒的暴发。
Meng说还不清楚这些美国毒株是在中国还是在美国发生了分离。属于冠状病毒科的猪流行性腹泻病毒的突然出现已经导致了美国的经济和公共卫生方面的担忧。
“目前正在阿拉伯半岛及其周边国家出现的中东呼吸综合征冠状病毒在人类中间的暴发，以及2002年严重急性呼吸综合征暴发的历史性的致命本质，造成了对于猪流行性腹泻病毒（PEDV）在美国的紧急情况的进一步的忧虑，这是由于缺乏这种新发冠状病毒的起源和进化的科学信息，”该论文的第一作者、曾经担任该兽医学院科研助理教授、如今是中国杭州的浙江大学的教授的Yao-Wei Huang博士写道。
科研人员发现没有证据表明这种病毒可以传播给人类或者对食品安全产生威胁。然而，他们确实偶然发现了额外的证据表明这些美国毒株与一种蝙蝠冠状病毒有一些共同的遗传特征——这些发现表明了这些毒株来自蝙蝠的进化起源以及跨物种传播的潜力。
尽管人们普遍认为这些病毒通过粪-口途径传播，Meng说科学家尚没有排除其他传播途径的可能性。该病的症状包括急性呕吐、厌食、水样腹泻以及在小于10日龄的猪中间出现高死亡率。
“兽医需要认出这种疾病的这些症状，并且由于美国缺乏疫苗，对农场实施严格的生物安全和良好的卫生程序对于预防和控制这种致命疾病具有重要意义，”Meng补充说。
这个研究组还包括该兽医学院的解剖病理学住院医生Pablo Pi eyro、中国杭州Beta兽医学诊断实验室的Long Li 和Li Fang博士、明尼苏达州St.Peter猪兽医学中心的Ross Kiehne博士，以及爱荷华州立大学兽医学院的Tanja Opriessnig博士。