为遏制西部地区天然草原退化趋势，促进草原生态修复，从2003年开始，国家在四川、内蒙古、新疆、青海、甘肃、西藏、宁夏、云南8省区和新疆生产建设兵团启动了退牧还草工程，8年来这项工程进展总体顺利，通过禁牧封育、补播草种等方式，草原植被明显恢复。
据农业部监测，退牧还草工程区的草群高度、鲜草产量和可食性鲜草产量分别比非工程 区 高 出 37.9％、43.9％和49.1％。生物多样性、群落均匀性、饱和持水量、土壤有机质含量均有提高，草原涵养水源、防止水土流失、防风固沙等生态功能增强，工程区生态环境明显改善。
农业部最新监测结果显示，全国退牧还草工程区平均植被盖度为71％，比非工程区高出12个百分点。